Come broncodilatatore, la teofillina è utilizzata nel trattamento di malattie respiratorie-come l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)-da oltre mezzo secolo. Tuttavia, la sua applicazione clinica ha dovuto affrontare alcune limitazioni dovute alla finestra terapeutica ristretta (dove la dose terapeutica efficace è relativamente vicina alla dose tossica), alla sua propensione agli effetti collaterali e alla sua efficacia broncodilatatrice relativamente debole. Negli ultimi anni, tuttavia, la-ricerca approfondita sui meccanismi farmacologici della teofillina-unita ai progressi nelle formulazioni farmaceutiche-ha elevato la posizione dei farmaci a base di teofillina-nella gestione delle malattie respiratorie; ciò è particolarmente vero dopo la scoperta degli effetti ant-infiammatori e immunomodulatori associati alla terapia con teofillina a basso- dosaggio. Le azioni farmacologiche della teofillina sono notevolmente diverse e possono essere riassunte come segue:
Innanzitutto induce la broncodilatazione, esercitando così un effetto anti-asmatico.
In secondo luogo, stimola il centro respiratorio, aumenta la forza contrattile del diaframma e allevia l'affaticamento diaframmatico.
In terzo luogo, promuove il battito ciliare dell’epitelio delle vie aeree, migliorando così la clearance mucociliare.
In quarto luogo, esercita effetti inotropi e diuretici positivi, migliorando così la funzione cardiaca; inoltre possiede proprietà ant-infiammatorie e immunomodulanti delle vie aeree.
Ad oggi sono stati identificati oltre 300 farmaci distinti a base di teofillina-e relativi derivati; tra quelli comunemente impiegati nella pratica clinica ci sono l'aminofillina, la proxyfillina e la doxofillina. La doxofillina, in particolare, dimostra un potere broncodilatatore da 10 a 15 volte maggiore di quello dell'aminofillina; inoltre, presenta una durata d'azione più lunga e possiede proprietà antitosse (soppressione della tosse-). Fondamentalmente, poiché la doxofillina è priva di attività antagonista del recettore dell’adenosina, non induce il sistema nervoso centrale o reazioni avverse gastrointestinali tipicamente associate alla teofillina convenzionale, né comporta un rischio di dipendenza dal farmaco.
